¿Cómo liquidar una empresa cuando está en un contrato de franquicia?

Contrato de franquicia

Es habitual que el contrato de franquicia termine automáticamente cuando un franquiciado entra en insolvencia. Los acuerdos varían, pero sea cual sea la situación, el franquiciador querrá recuperar cualquier atraso en los cánones y cargos, u otros pagos debidos en virtud del acuerdo.

El problema para el franquiciador es que la ley de insolvencia suele prevalecer sobre los términos del acuerdo de franquicia. La Ley de Insolvencia de 1986 establece que, en caso de liquidación, el titular de la oficina puede rescindir los «contratos onerosos», entre los que se encuentra el acuerdo de franquicia.

El papel del liquidador

El papel principal del síndico en una liquidación de insolvencia es recaudar y realizar los activos y evaluar el pasivo de la empresa. 

Dado que un acuerdo de franquicia implica el pago de cánones y otros cargos a un franquiciador, el liquidador está en su derecho de considerarlo como un pasivo en lugar de un activo, aunque sin el franquiciador, la empresa no existiría.

Si el liquidador decide que este es el caso, el acuerdo de franquicia se convierte en lo que se conoce como un «contrato oneroso» que puede ser rechazado bajo la ley de insolvencia del Reino Unido.

Contratos onerosos

En virtud del artículo 178 de la Ley de Insolvencia de 1986, el síndico tiene derecho a rescindir los «contratos onerosos». Estos pueden incluir el contrato de franquicia, incluso si no hay ninguna cláusula en el acuerdo que establezca que la terminación tendrá lugar automáticamente en caso de insolvencia del franquiciado.  

El poder de un liquidador para actuar de esta manera ayuda a facilitar la disolución y el cierre de una empresa durante la liquidación. Cuando un contrato es rescindido por el liquidador, el franquiciador se convierte en un acreedor no garantizado por los cánones, cargos u otros pagos que se le deban en virtud del acuerdo original.

Locales alquilados

El franquiciador suele ser el titular del contrato de arrendamiento de los locales ocupados por sus franquiciados. Los locales se subarriendan, y cuando un franquiciado se declara insolvente, es probable que el titular del contrato principal se haga responsable de los atrasos en el alquiler.

Esto permite al liquidador reducir los gastos de la empresa insolvente y maximizar los beneficios de los acreedores. Desgraciadamente, esta situación puede llevar a que el franquiciador también tenga problemas financieros, especialmente si más de un franquiciado ha tenido dificultades financieras.

¿Y qué pasa si es el franquiciador el que se enfrenta a la liquidación?

Cuando se liquida un franquiciador

Hay varias áreas de preocupación para los franquiciados, cuando su franquiciador entra en insolvencia y tiene que ser liquidado. Una de ellas tiene que ver con la propiedad intelectual, incluidas las marcas, los diseños y otras obras artísticas, en torno a las cuales se ha construido el negocio del franquiciado.

El liquidador identificará la propiedad intelectual como uno de los principales activos del negocio, y posteriormente la venderá en beneficio de los acreedores, pero los franquiciados pueden decidir agruparse para comprar la propiedad intelectual ellos mismos.

Otras cuestiones tienen que ver con la propiedad y el uso de los activos materiales, como la maquinaria y los equipos. La insolvencia y posterior liquidación de una empresa en un contrato de franquicia puede ser un asunto complejo dada la relación única entre las dos partes.